いつかは“うさぎ派”を作りたい！30人以上の作家とともに歩む、三方良しの「うさぎ雑貨店」

幼いころから、洋服屋を営む母の背中を見て育ったので、自分もいつかお店を持てたらいいな、と思っていました。

でも、当時はどんなお店にするのかまではイメージできていなくて…。あるとき、愛兎のもなかちゃんを飼い始めたのがきっかけでうさぎ好きになり、「うさぎさんに関わるお店を持ちたい」と思うようになりました。私自身も兎年で、うさぎさんとは何かと縁を感じていたんです。

東京都のチャレンジショップ『創の実』に応募して受かったのがきっかけです。それまでは、お店を開くことを空想しながらも、なかなか一歩は踏み出せていなくて。

ただ、やってみたいという思いは強く、「いつかお店をやりたい」と周りの人に話していたんです。そんなある日、とあるカフェのオーナーから、「それっていつやりたいの？」と聞かれて。

何気なく、「50歳くらいまでにはやりたいかな…」と答えたら、「あと3年しかないじゃん」と返されてハッとしました。「そうだ、もう3年しかないんだ！」って。

そのタイミングで偶然にもチャレンジショップ『創の実』の話が舞い込んできました。『創の実』では、サポートを受けながら店舗運営や販売の経験を積むことができるんです。それに応募したところ、選出していただいたことで、開業に踏み切りました。

とにかく夢を思い描きつづけ、日頃から周りの人にやりたいことを話していたことで、チャンスを手繰り寄せることができたと感じています。

まずは、自分がファンになった作家さんに声を掛けさせていただきました。実は、お店を持つことを夢見ていたころから、「開業したらあの作家さんの作品を置きたいな」「お店はこんな雰囲気にしたい」と、密かに思いながら作品を購入したり、作家さんとお話ししたりしていたんです。

最初に声を声掛けるときは、「断られたらどうしよう…」と不安でしたが、次第に「断られたとしても、まずは作品を置かせてほしい、という自分の気持ちを伝えることが大切だ」と考えるようになったんです。

真摯に思いを伝え続けてきた結果、ありがたいことに『創の実』時代には5人の作家さんにご協力いただけました。独立してからはさらにご縁が広がって、現在は30人以上の作家さんの作品を置かせていただいています。

作品を購入したお客様の様子や、やりとりを具体的にお伝えするようにしていますね。

作家さんが一番知りたいのは、どんなお客様に作品が届いているかだと思うんです。お客様が作品を手に取る瞬間にはなかなか立ち会えないので、その瞬間が想像できるように購入されたお客様の特徴や反応をお伝えしています。

お客様が作品を身に着けたところを撮影して作家さんに送ると、「この写真を保存して作品作りの励みにする！」と喜んでくださることも。作品作りは孤独な作業なので、お店での出来事を伝えて少しでも喜びを共有できればと思っています。

雑貨屋さんは、作家さんとの信頼関係があってこそ成り立つものだと思っています。作家さんが生み出した作品は、我が子のように大切なはず。それを預かる者として、丁寧に扱うのはもちろん、より可愛く魅力的に見えるように販売するのが私の仕事だと思っています。

やっぱりうさぎさんのお話をよくしていますね。お店に来るお客様はほとんどがうさぎさんを飼われているか、昔飼っていた方が多いので。皆さん嬉しそうに「うちの子」の写真を見せてくれるんですよ。

私自身、お客様のうさぎさんがどう過ごしているのか気になるので、近況報告をしてもらえるのが嬉しいです。お客様が飼っているうさぎさんの名前は自然と覚えていますね。

そうですね。うさぎさんについて詳しいお客様が多いので、私自身も勉強になっています。お客様はみんな、うさぎさんについての先輩なんです。

たとえば、愛兎のもなかちゃんはかなり高齢になってきていて、介護の必要が出てきたり、気を付けなきゃいけないことが増えてきたりしています。そんなときに、同じように高齢のうさぎさんを飼っているお客様からアドバイスをもらえるのが、とてもありがたくって。

お客様とのやりとりから得られた情報は、同じ悩みを抱えているほかのお客様にも共有することもあります。今は簡単に情報を調べられますが、体験談を直接聞けるのはすごくためになるし、説得力があるんですよね。生の情報を共有できる場として、お店が機能しているんです。改めて、本当にこのお店を開いて良かったなと思っています。

今後はワークショップをやりたいです。過去に、近くのスペースを借りて実施したことがあるのですが、作家さんからも参加していただいたお客様からも、楽しかったとお声をいただいたので。

あとは、カフェを開きたいな。今のお店では立ち話が限界ですが…将来的には今よりもゆとりのあるお店でコーヒーをお出ししたいですね。

そこには雑貨に紛れて本物のうさぎさんも居て。コーヒーを飲んでホッと一息つきながら、足元を駆け回るうさぎさんを眺められたら…最高じゃないですか。

そんな空間を実現するために、2号店を持ちたいと思っています。2号店の名前は…『やっぱりうさぎが好き』ですかね（笑）。

Tシャツなどのオーダー品や、『とにかくうさぎが好き』とのコラボ商品を展開したいです。今は小さなお店なので店頭に置ける商品の数には限りがあるため、色やサイズなどがご希望に添えないことがあります。でも、オーダー品なら店頭に置かなくてもできますし、お客様のニーズにもぴったり合うものが提供できます。

実際に作家さんに直接オーダーするとなると、「ハードルが高くて依頼しにくい」と考えているお客様が多いはずなので、そこを私がつなげられたらいいですね。

お客様は欲しい商品を買えて嬉しい。作家さんも自分の作品がお客様に届いて嬉しい。私も作品が売れて嬉しい。この三方良しの関係を、これからも大切にしていきたいです。

うさぎ界隈は、まだまだ小さな世界です。いつかは犬派、猫派、うさぎ派となるような新たな価値観を浸透させたいです！

うさぎさんのかわいさに気付いていない人は、まだまだたくさんいると思っているので、「うさぎってかわいいじゃん！」と思ってもらいたい。

そのためには、うさぎ好きのみんなで手を取り合い、一緒に盛り上げていく必要があります。私にできることは、素敵な作品を生み出す作家さんとお客様をつなげる“橋渡し役”でいること。これからもそんな存在でいられたら嬉しく思います。