うさぎさん達を600匹以上描いた水彩画家――家族の願いを形にする似顔絵

もともと絵を描くことと動物が大好きだったのですが、専門学生時代に先生に勧められて『クリエイターズマーケット』へ足を運んだとき、その世界観に衝撃を受けました。

会場いっぱいに広がる多彩な作品と、作家さんから直接作品を買える距離感に魅了され「私もここで出店したい」という思いが芽生え、学校の合同出店などに積極的に参加するようになりました。

卒業後は雑貨屋の販売員や建築会社の事務、派遣スタッフなど、さまざまな職場で働いてきましたが、どんなに忙しくても筆を置くことはなく、仕事の合間や帰宅後に絵を描き続けていました。

2015年頃からSNSで「うちの子描きます」と呼びかけたのがきっかけです。反響が大きく、気が付けば600匹以上を描くまでになりました。

実際にはわんちゃんや猫ちゃんの依頼が多いですね。でもうさぎさんとチンチラさんをメインにしているのは、絞った方が印象として残りやすいのと、まだまだうさぎさんとチンチラさんを描く人が少ないので私が描こうという思いで描き始めたんです。

少ないが故に需要もあると感じていて、以前チンチラさん専門のイベントに出店したときは想像以上の人に作品をお手に取っていただけました。そこからうさぎさんだけじゃなく、チンチラさんの依頼も多数入るようになったので、うさぎさんとチンチラさんをメインに活動しています。

百貨店の催事をしていたとき、グッズを並べて立っているだけでは作家として認識してもらえないんじゃないかという不安があったんです。そこで、自分が描けることをお客様に直接見てもらおうと、その場で公開制作をするようになりました。

描いている姿を見るのはなかなか無いじゃないですか。描いていれば声掛けをせずとも注目してもらえますし、一目で作家だと分かる説得力があります。その場で作品が仕上がっていく過程をお客様と一緒に楽しめるのが魅力です。だから人前で絵を描くようになったんです。

実は全然緊張しないんです。場数を踏んでいるのもあるのですが、友人に誘われてDJイベントでライブペイントをした経験が活きているんだと思います。お客様の反応や笑顔を間近で感じられることが嬉しくて、楽しい気持ちでいっぱいです。お喋りが楽しくて描くのが止まっちゃうこともあるのが玉にきずですが（笑）。

一番は、お客様の気持ちに寄り添うことです。「本当はうちの子にやらせてあげたかったけどできなかったこと」を絵で叶えてあげたい。

例えば、安全面や環境の都合で外でお散歩させられなかった子を、青空の下で楽しそうに歩かせている姿として描くなど、現実では難しかった情景を絵の中では実現できます。飼い主さんの心の中にある理想の思い出や願いを形にできるんです。

依頼をくださる方の中には、「虹の橋を渡った子を描いてほしい」「先代の子と今の子を一緒に描いてほしい」などの依頼もあります。そうしたときは、描きながら私自身も胸が熱くなりますし、「家に帰ってきたみたい」と涙ぐむお客様の姿を見ると、この仕事を続けてきて本当に良かったと感じます。

ありがとうございます。こうしたスタイルも、お客様の要望を重ねる中で自然に形づくられたものです。「草原を楽しそうに走る姿を描いてほしい」「好きだった食べ物も一緒に描いてほしい」など、リクエストの幅が広がるたびに新しい構図や背景を考え、気づけば今の“想いを映す似顔絵”のスタイルになっていました。

描いた一枚がその方の人生の中で“生涯大切にしたい作品”になることを意識して活動しています。何年経っても見返すたびに温かな気持ちが蘇る、そんな作品を届けたいと思っています。

ずっと叶えたいと思ってるのがぬいぐるみ制作です。いつか形にしたいですね。実は以前お客様に「実現します！」と宣言したのですが、生産コストなどの課題が沢山ありなかなか踏み切れず…。私は「一所懸命」と「有言実行」の2つの言葉を大切にしているので、実現したいなと思います。

あとは東京や大阪での個展。今は育児中で長期遠征は難しいですが、子どもが大きくなったら遠方のお客様のためにもどんどん遠征していきたいです。

うさぎさんやチンチラさんをはじめ、うちの子はただのペットではなく、かけがえのない家族です。だからこそ、その子たちを描くときは、粗末にせず、大切に思う気持ちごと受け取って、丁寧に形にしています。

絵は、写真では叶えられない夢を叶えられるものです。一緒に撮れなかった子たちを並べたり、似合う背景や小物を添えたり。その一枚が、見たときに心があたたかくなる“家族の証”になれたら嬉しいです。

もし「うちの子を描いてもらおうかな」と思ったときは、どうぞ安心してお任せください。あなたの大切な想いに、全力で寄り添って描かせていただきます。